Добра шоља чаја је наш омиљени напитак овде у Великој Британији (и који је у многим другим западним земљама тек следећи од кафе), међутим, колико заиста знамо о пореклу чаја или о различитим врстама биљака које не могу бити гајене овде у хладнијој клими Британских острва?
Па, неће изненадити многе да се сматра да чај потиче из Кине у провинцији Јунан, смештеној на југозападу ове огромне земље, у неком тренутку током династије Шанг између 1500. и 1046. године пре нове ере. Првобитно узгајано и конзумирано као лековито пиће, први запис о пијењу чаја датиран је у лековитом тексту у 3. веку нове ере.
Након упознавања са португалским свештеницима и трговцима који су посетили Кину у 16. веку, тада је у Британији наредног века почео да постаје популаран напитак, а касније је уведен у Индију, где је узгајан како би се такмичио са кинеском производњом. Данас је узгој чаја и даље важан извор прихода за обе земље, јер се више производи у Кини него у Индији.
Данас се обично гаји најмање шест различитих врста чаја, а то су бели чај, жути чај, зелени чај, оолонг чај, црвени чај и црни чај са биљкама чаја којима је обично потребно између четири и дванаест година да досегну тачку одакле почињу да семе и потом може да се размножи. Иако се данас могу наћи појединачни чајеви, већина западних чајева у врећицама су мешавине.
Чак и уз повећану популарност кафе, у Британији се свакодневно конзумира 165 милиона шоља чаја, од чега око 96% долази из врећице чаја, а 98% се пије с млеком. И, упркос нашој репутацији највеће државе која пије чај на свету, та круна заправо одлази у Републику Ирску, а затим у Велику Британију.
