Иако се чини да су многа од стотина хиљада острва на свету изолована и једва насељена, у тим појединачним екосистемима се заправо живе неке од најређих и најчуднијих врста на планети које су еволуирале у овим удаљеним регионима без ометања хиљадама, ако ни милионима година.
Острвске врсте се увелико разликују од места до места, јер су се свака прилагодиле појединачно у овим јединственим стаништима, и у прошлости, често без присуства како великих, тако и малих сисара предатора. То је довело до тога да се бројне врсте понашају на начин који није виђен у другим деловима света, јер је ово био њихов најефикаснији пут преживљавања.
Нови Зеланд је дом две најјединствене врсте птица на свету, а то су киви и најтежа папагај на планети, Какапо. Ниједна врста не може да лети и тако проводи цео свој живот на земљи. Увођењем малих животиња као што су стоатс, мачке и пси, међутим, сада су обе врсте озбиљно угрожене.
Велико острво Мадагаскар такође има поприличан удео животиња које се налазе искључиво у његовим све мањим шумама, а најпознатија је готово 100 различитих врста Лемура. Највећи грабежљивац острва је Фосса и ово ноћно, окретно створење савршено се развило за хватање Лемура на дрвећу.
Међутим, Борнео је једно од најразноврснијих острва на земљи са густим тропским џунглама које пружају дом бројним јединственим врстама. Борнеан Оранг-Утан и мајмун Пробосцис нису само два најпознатија, већ су и међу најугроженијима јер су попут велике већине јединствених и богатих острвских станишта озбиљно погођени драстичном крчењем шума.
